MU lần đầu ở giải Ngoại hạng xuất trận với bộ đôi tấn công sát thủ Wayne Rooney – Nistelrooy. Đội chủ sân Old Trafford cũng không chịu mất mát nào lớn ở các tuyến còn lại, ngoại trừ việc O’Shea tiếp tục phải thay Paul Scholes thi đấu ở trung tâm hàng tiền vệ.
Với dàn cầu thủ xuất phát gồm đa số là các thành viên đã làm nên đại thắng 6-2 ở Champions League hồi giữa tuần, MU đầy tự tin đánh bại Middlesbrough - đội đã thắng trên sân Old Trafford 2 lần trong 3 mùa bóng vừa qua. Niềm tin chiến thắng của đội quân HLV Ferguson còn được củng cố, khi Boro nhập cuộc với đội hình sứt mẻ vì chấn thương: Mark Viduka, Hasselbaink và Ugo Ehiogu đều không thể thi đấu.
Vòng 8
Thứ bảy
Southampton - Man City 0-0
Arsenal - Charlton 4-0
Blackburn - Aston Villa 2-2
Everton - Tottenham 0-1
Norwich - Portsmouth 2-2
West Brom - Bolton 2-1
Chủ nhật
Birmingham - Newcastle: 2-2
MU - Middlesbrough: 1-1
Chelsea - Liverpool: 1-0
Thứ ba
Crystal Palace - Fulham 2h |
Không hoàn toàn áp đặt được thế trận trước một Boro chơi tổ chức, và tranh chấp khá quyết liệt, nhưng đội bóng thành Manchester vẫn sớm chứng tỏ sự vượt trội trong các pha tấn công nguy hiểm.
Ngay phút thứ 4, MU đã có cơ hội về phía cầu môn đội khách. Sau pha đánh gót điệu nghệ của C. Ronaldo, O’Shea quyết định sút chéo góc từ bên cánh phải, nhưng thủ môn Schwarzer đã kịp bay người đẩy bóng. Khoảng hai phút sau, chính C. Ronaldo đột phá và kết thúc chệch đích gang tấc từ gần vạch 16m50.
Phút 15, Giggs ập vào rất nhanh, nhưng dứt điểm không thành công từ khoảng cách gần, sau quả tạt của G. Neville. Chỉ 60 giây sau, đến lượt Nistelrooy tiếp cận khu 5m50, đón quả phạt góc từ bên phải, và dứt điểm. Nhưng một hậu vệ đội khách kịp phá bóng giải nguy ngay trước vạch cầu môn.
Rooney không có pha dứt điểm nguy hiểm nào trong 45 phút đầu tiên, ngoài cú sút vọt xà sau pha phối hợp đẹp. Nhưng tiền đạo trẻ này hoạt động liên tục, thường xuyên lùi về giữa sân tranh chấp kiếm bóng, và có không ít đường chuyền phát động tấn công ở trung lộ. Sự tích cực của Rooney giúp MU kiểm soát bóng tốt hơn ở trung tuyến, khu vực Boro đóng góp hai ngôi sao đầy kinh nghiệm là Mendieta và Zenden, cùng sức trẻ của Downing ở hành lang trái.
MU triển khai tấn công không tồi ở hiệp một, nhưng khi chưa kịp xuyên thủng lưới đối phương thì hàng phòng ngự của họ mắc sai lầm, dẫn đến bàn thua ở phút 33. Heinze do mải dâng cao bên cánh trái để hỗ trợ tấn công đã để lộ khoảng trống cho Morrison dốc biên tốc độ, rồi căng ngang từ bên phải. Bóng đi cắt mặt cầu môn MU, ngoài tầm cản phá của hai trung vệ Rio Ferdinand và Silvestre. Ở bên phải khu cấm địa, G. Neville cũng chọn vị trí không tốt, tạo điều kiện cho Stewart Downing thoải mái băng xuống đệm bóng cận thành rất căng, mở tỷ số trận đấu.
Phút 69, Smith được tung vào sân, và MU nỗ lực tìm kiếm bàn gỡ với ba mũi nhọn. Nhưng cũng phải đến phút 81, họ mới giành lại một điểm với kết quả hoà 1-1. Smith bật cao đánh đầu đầy uy lực, đưa bóng vào giữa cầu môn, sau đường bóng từ chân C. Ronaldo bên cánh phải.
Hoà trận này, MU xếp thứ 4, sau Arsenal, Chelsea và Everton.
Đội hình thi đấu:
MU: Carroll, Gary Neville, Ferdinand, Silvestre, Heinze, Ronaldo, O''Shea (Smith 69), Keane, Giggs, Rooney, van Nistelrooy
Middlesbrough: Schwarzer, McMahon, Riggott, Southgate, Parnaby (Cooper 35), Morrison (Doriva 79), Mendieta, Boateng, Downing (Graham 87), Zenden, Nemeth